哥德式風格最早是文藝復興時期被用來區分中世紀時期（公元5-15世紀）的藝術風格。這種風格以恐怖、超自然、死亡、頹廢、巫術、古堡、深淵、黑夜、詛咒、吸血鬼等為標誌性元素。哥德式風格用黑暗、恐懼、孤獨、絕望的藝術主題，來往於內心世界神聖與邪惡的邊緣，描繪在愛與絕望之間的掙扎，嘶叫的痛苦和清醒。
此外，哥德式風格也用於形容一種兼具黑暗、壓抑同時又華麗、古典的建築風格，充滿了與宗教相關的神聖肅穆的意味。玫瑰花窗、尖肋拱頂均為其代表性元素。哥德式建築以卓越的建築技藝表現了神秘、哀婉、崇高的強烈情感，對後世其他藝術有重大影響。
在服裝方面，哥德式風格的服飾特別重視外表的浮標效果和線條。女裝上裝緊身合體，下半身的裙子寬大、上輕下重，形成一種圓錐狀造型，具有極強的裝飾性。13到15世紀歐洲服裝中哥特風格最為流行。