小清新最初指的是一種音樂風格，即Indie Pop（獨立流行），這種音樂風格以清新唯美、隨意創作風格見長，起源於1980年代的英國。隨著時間的推移，小清新的概念逐漸擴散到文學、電影、攝影等多個文化藝術領域，成為一種亞文化現象，受到眾多年輕人的喜愛和追捧。
在中國，小清新不僅僅是一種音樂風格，也是一種生活方式和審美標準。它代表著淡雅、自然、樸實、超脫和靜謐的特點，被認為是一種青春與活力的代名詞。小清新風格在文學、電影、攝影等領域中表現為清新脫俗的感覺，而在年輕人中則體現為對獨特、別具一格生活方式的追求。
在形容人的時候，小清新通常指的是那些外表清純、自然、清爽，同時又帶有一定的可愛氣質的人。這種氣質類似於我們常說的「文靜」，但小清新這個詞更加特殊和準確，因為它不僅僅描述了外表，還包含了對生活態度和審美情趣的一種追求。
在攝影領域，小清新風格表現為構圖簡單、略微過曝，透著溫馨淡然和神經質般的敏感，能夠捕捉生活中的小情節、小情緒和生活氣息，展現出溫情柔和的畫面效果。