塌方通常指的是在自然力或非人為因素作用下，如建築物、山體、路面、礦井等出現塌陷或下墜的自然現象。這種情況多數是由於地層結構不良、雨水沖刷、修築缺陷等因素導致。例如，道路、堤壩等旁邊的陡坡或坑道、隧道的頂部可能會突然坍塌，形成塌方。此外，塌方也可以指較陡斜坡上的岩土體在重力作用下突然脫離母體，崩落、滾動、堆積在坡腳或溝谷的地質現象，這種情況在雨季由於降水密集或降雨量較大時更容易發生，可能導致人員傷亡。
需要注意的是，塌方與崩塌（垮塌）是相似的地質現象，但塌方更側重於描述地面上的結構物或土體因重力作用而發生的下陷或下墜。