墨卡托投影是一種正軸等角圓柱投影，由荷蘭地圖學家墨卡托（G. Mercator）於1569年創立。這種投影方法將地球視為一個球體，構想一個與地軸方向一致的圓柱切或割於地球，按照等角條件將經緯網投影到圓柱面上，然後將圓柱面展開為平面，得到墨卡托投影。
在墨卡托投影中，經線表現為一組豎直的等距離平行直線，緯線則垂直於經線，表現為一組平行直線。這種投影具有等角特性，即任意位置的角度保持不變，因此在地圖上連線兩點形成的直線段表示兩點之間的最短航線。然而，墨卡托投影在表示面積時存在顯著的變形，隨著遠離基準緯線（赤道），面積變形逐漸增大。
由於墨卡托投影在表示角度方面的準確性，它被廣泛套用於編制航海圖和航空圖。在墨卡托投影的地圖上，沿著任何兩點的直線段航行可以保持方向不變，直至到達目的地。這種投影的缺點是，隨著緯度增加，經線和緯線方向的拉伸程度越大，導致高緯度地區的形狀和面積變形嚴重。因此，儘管它在導航圖中非常有用，但並不適合用於表示極地附近的精確地理信息。