環繞大陸的淺海地帶
大陸架是指從海岸線開始，海水下向海洋延伸的一箇地勢平緩的海底區域，屬於大陸向海洋的自然延伸部分。
大陸架是環繞大陸的淺海地帶，通常被認爲是陸地的一部分，在國際法上，大陸架指的是鄰接一國海岸但在領海以外的一定區域的海牀和底土。大陸架的海水深度一般不超過200米，海牀的坡度很小，通常不超過1/10度。在地理學意義上，大陸架外是大陸坡，其海牀坡度突然增大，水深一般在200至1500米之間。
大陸架擁有豐富的礦藏和海洋資源，如石油、煤、天然氣、銅、鐵等，全球許多海洋漁場都分佈在這一區域。