合乎天然之道的老師
天師最初是對有道者的尊稱，意指合乎天然之道的老師，這一稱謂出自《莊子》。在《莊子·徐無鬼》中提到黃帝稱岐伯爲天師，這裏的“天師”實際上是一種尊敬之辭。隨着時間的發展，天師的稱號被用來指代道教中得道的人，他們不僅明白了天道，還願意傳播天道。在道教中，天師是一箇地位尊崇的稱呼。
歷史上，道教的第一位天師是張道陵，他被認爲是東漢末年人，張良的第八世孫。張道陵被尊稱爲“三天法師正一真人”，並創立了“正一盟威道”，即現在的正一派道教，也稱爲天師道。另一位著名的天師是葛玄，他擅長煉丹，對道教丹鼎派有重大影響，因此也被尊奉爲祖師。
天師派自張道陵開始，歷代天師世襲，居住在龍虎山，因此天師也與龍虎山有着密切的聯繫。張道陵被尊爲祖天師，他的後代繼承了他的道法，世代居住在龍虎山，並被稱爲“張天師”。