掌管軍事
太尉是中國古代中央掌管軍事的最高官員，執掌天下軍政事務，統帥天下兵馬大權，歷朝均為正一品太尉。在秦漢時期，太尉與丞相、御史大夫並稱「三公」，其中丞相負責輔政，御史大夫負責監察，而太尉則主要負責軍事。然而，由於太尉的權勢過重，歷史上並未經常任命太尉，有時太尉只是一種榮譽稱號。
從秦漢到元朝，太尉的職權和地位發生了變化。在魏晉南北朝時期，太尉的權力相對較小，到了隋唐時期，太尉品級雖高但無實際職事，主要是作為加官。到了宋朝，太尉的權力有所恢復，但已經不復秦漢時的重權。到了元朝，太尉的地位進一步降低，成為一種較低級別的官職。
總的來說，太尉的作用和地位因時代而異，但其核心職責始終是掌管軍事。