奶粉的主要原料是牛奶，具體來說，可以是乳清和酪蛋白。在製作奶粉的過程中，除了這些蛋白質成分，還會添加一些其他必要的營養成分，如維生素、礦物質、脂肪酸等。這些成分會根據不同年齡段的嬰兒和幼兒的營養需求和消化能力進行調整。奶粉的製作過程包括乾燥、噴霧、壓片或充填等工藝。
根據加工方式的不同，奶基原料可以分為液態類和固態類。液態類以鮮奶為原料，通過「濕法工藝」實現「一次成粉」，即只需鮮奶、濕法工藝、噴霧乾燥、奶粉五個步驟。這種加工方式可以保證營養素混合得更均勻，通常適用於生產地同時也是奶源地的條件。固態類以還原奶為原料，加工方式一般為「乾法工藝」，通過二次成粉的過程，將新鮮純牛奶經過高溫殺菌乾燥製成奶粉（大包粉）後，再兌入一定比例的水或者牛奶還原成液態奶的乳製品。
在嬰幼兒配方奶粉的配料表中，如果標註了脫脂牛奶、全脂牛奶、生牛乳、脫脂牛乳等字眼，這些就是以鮮奶入料的奶粉。如果標註了脫脂乳粉、全脂乳粉和乳清蛋白粉等字樣，那麼就是以還原乳作為配方奶粉的主要原料。從新鮮度和營養保留度來看，鮮奶>鮮奶+還原奶>還原奶。