小暑是二十四節氣中的第十一個節氣，通常發生在每年公曆的7月6日至8日之間，這時太陽到達黃經105度。小暑標誌著夏季的正式開始，雖然名為「小熱」，但此時的氣溫還未達到一年中的最高點。小暑過後，緊接著的是大暑，這是一年中最熱的時期，民間有「小暑大暑，上蒸下煮」的說法來形容這一時期的炎熱。在小暑期間，我國多地會進入雷暴最多的時節，氣溫開始逐漸升高，空氣濕度逐步加大，天氣由乾熱轉為悶熱。
小暑時節，北半球日照時間逐步縮短，但因為太陽直射點雖然在南移，仍然直射北半球，北半球的熱量還是收大於支，所以這一段時間內氣溫還會繼續上升。在二十四節氣中，每個節氣有十五天的時間。古人從實踐中概括經驗，將這十五天分成三個階段，分別概括它們的特點，這就是所謂的「三候」。小暑節氣的三候分別是：一候溫風至；二候蟋蟀居宇；三候鷹始鷙。
此外，小暑還有一些傳統習俗，如「食新」、「吃餃子」、「伏游」等。其中，「食新」習俗是指在小暑過後嘗新米，農民將新割的稻穀碾成米後，做好飯供祀五穀大神和祖先，然後人人吃嘗新酒等。小暑時節，還有曬書畫、衣服的習俗。民間的轎鋪、估衣鋪、皮貨鋪、舊書鋪、字畫店、藥店以及林林總總的各類商店，都要晾曬各種商品。城市和農村的黎民百姓要曬衣服、被褥。