年代通常用於表示一個世紀中的某個十年。一個世紀通常包含100年，因此每個世紀可以分為10個年代。每個年代包含10年，從某十年的第一年到下一個十年的最後一年。例如，1990年至1999年被稱作20世紀90年代。這種表示方法適用於用公元紀年。每一世紀中從「…零」到「…九」的十年，如1990～1999是20世紀90年代。此種並無一十年代和十十年代，而以世紀初和世紀末表示，比如1901～1910是20世紀第一個十年，1981～1990是20世紀第九個十年，1991～2000是20世紀最後一個十年。
除了公元紀年法，還有其他幾種紀年方法，包括：
年號紀年。基於中國皇帝的年號，如「貞觀十九年（公元645年）」表示唐太宗李世民在位的第六個十年。
乾支紀年。基於中國的天乾地支系統，每60年一個循環。例如，「庚子年」表示一個特定的年份。
中華民國紀年。從中華民國成立開始，簡稱「民國年」，如「民國元年」對應公元1912年。
這些不同的紀年方法在不同的文化和歷史背景下使用。