感恩節火雞的由來有多種說法，其中最常見的一種說法認為：早在16世紀，從非洲移居到北美洲的歐洲人，在傳統的感恩節都要吃火雞、南瓜和栗子。但是，人們只有把火雞和玉米擺在桌子上才能接受。而另一種說法則是關於感恩節火雞來源的傳聞：有一隻火雞觀察到了人們的傳統習慣，也想要參加感恩節的晚餐，主人不忍拒絕，便同意它與其他火雞一起成為晚餐的佳肴。火雞成為感恩節的象徵之一後，它的命運被當成好運的象徵保存了下來。還有一種說法跟文化融合有關，他們決定放棄部分原住民食物來照顧當地的鳥類。在清教徒的傳統中，感恩節的慶祝活動也包括向白尾鹿、火雞等動物表示感謝。
這些傳說都說明了感恩節火雞在感恩節文化中的重要地位，成為了感恩節不可或缺的一部分。