成阻、持阻和除阻是發音過程中的三個重要階段：
成阻：這是發音時阻礙作用的開始形成。發音器官從靜止或其他狀態轉到發一種輔音時所必須構成阻礙狀態的過程。例如，在發[p]這個音時，雙唇緊閉，軟齶上升，形成阻礙。
持阻：這是發音中阻礙作用的持續階段。發音器官從開始成阻到最後除阻的中間過程。在這個階段，成阻部位保持成阻狀態，並在口腔中蓄積一定的力量和阻力，同時讓氣息積聚在發音部位的後面，為發音做好最後的準備。
除阻：這是發音中阻礙作用的消除階段。發音器官從某一狀態轉到原來靜止狀態或其他狀態的一種過程。例如，在發[p]這個音時，雙唇中部打開，使氣流衝出，然後發出[p]的音。除阻是阻力的排除，成阻部位分開，使氣息重新流暢，它是字頭能否有力的吐出與母音順利結合的重要環節。
在大多數語言中，所有輔音都採取肺呼氣機制，但部分語言也會使用緊喉音、內破音、搭嘴音等氣流機制不同的輔音。一個輔音有時可能牽涉不只一個發音部位，如顎音化或喉壁化的輔音。發濁音時，聲帶有充分振動；發清音時，聲帶完全不振動。