日光燈的發光過程主要包括以下幾個步驟：
啓動階段：日光燈在啓動時需要一箇較高的電壓來擊穿電路。這通常由電路中的鎮流器和啓輝器共同完成。啓輝器是一箇充有氖氣的小氖泡，當電源電壓通過鎮流器和燈管燈絲加到啓輝器的兩極時，啓輝器內的氖氣會電離，產生輝光放電，導致啓輝器的動觸片受熱膨脹，閉合兩極，從而產生高電壓擊穿電路。
氣體電離：在電路擊穿後，燈管內的氬氣開始電離，形成電場。電子在電場的作用下加速，形成電子流。
水銀蒸氣放電：電子流中的電子以一定速度打在汞原子上，使汞原子受到激發，變成激發狀態的汞原子。激發狀態的汞原子在很短的時間內自發地回落到原來的狀態，同時放出特定顏色的光，主要是紫外線。
熒光粉激發：這些紫外線照射在燈管內壁塗有的熒光粉上，熒光粉受到激發後，退回原來的狀態，發射出比較自然的光線，這就是我們看到的日光燈光線。
穩定發光：一旦日光燈正常發光，由於工作電壓低於啓輝器的電離電壓，啓輝器不再起作用，電路進入穩定工作狀態。
綜上所述，日光燈的發光過程涉及到氣體電離、水銀蒸氣放電、紫外線激發熒光粉等多箇物理過程。