明朝的一種特殊機構
明朝錦衣衛是明朝的一種特殊機構，主要職能包括掌管皇帝的直駕侍衛、巡查緝捕等。
錦衣衛由明太祖朱元璋創立，最初被稱為「拱衛司」，後改為「親軍都尉府」，最終在洪武十五年（1382年）定為錦衣衛。錦衣衛成員從事偵查、逮捕、審問等活動，也參與收集軍情、策反敵將等工作，其首領稱為錦衣衛指揮使，通常由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責，錦衣衛可以逮捕包括皇親國戚在內的任何人，並進行不公開的審訊。
此外，錦衣衛還有廷杖的職能，即執行對冒犯皇帝的大臣的刑罰。在明朝，錦衣衛也執行了一些秘密警察的職能，監視朝廷官員和百姓，但因其刑訊逼供和濫用職權而聲名狼藉。明朝末年，隨著清朝的建立和對明朝制度的模仿，錦衣衛逐漸被其他機構取代。