冬不拉是哈薩克民族的彈奏樂器之一，也是民間最流行的傳統樂器。它的種類繁多，大都由整塊松木或樺木鑿成，雕刻精細，鑲嵌美觀。音箱有瓢形和扁平的兩種，還有三角形和橢圓形，琴弦用羊腸製成，多數為兩根，也有三根的。現已改用尼龍纏鋼絲弦代替了羊腸弦，並增加和使用了銅質品位，其音色柔美，富有濃郁的草原風情。
此外，冬不拉作為哈薩克民族最為流行的一種弦樂器，不僅能夠滿足彈唱的需求，還能滿足獨奏以及合奏等多種音樂演奏的需求。我國有許多優秀的冬不拉獨奏曲，如《高潮》、《伊犁河的波浪》等，也有許多協奏曲，如《美麗的巴爾魯克山》等。國外也有許多著名的冬不拉樂曲，如《白天鵝》等。