"東北人"這一概念具有多重含義，主要可以從以下幾個方面來理解：
地理與文化認同：
"東北人"最初是基於地理方位的稱呼，指中國東北部的三省（黑龍江、吉林、遼寧）以及內蒙古東部的部分地區出生或生活的人。
隨著時間的推移，"東北人"這一稱謂的範圍有所變化，從廣義上的關外地區到特指黑龍江、吉林、遼寧三省，再到包括內蒙古東部地區的定義。
民系與民族認同：
"東北人"也指東北民系，這是一個基於文化歷史認同形成的概念，而非簡單的地域概念。東北民系對「東北人」這一概念的認同感大於對各自省級行政區的認同感。
東北民系的概念並不排斥少數民族，這一點與漢族下的其他民系（如客家、潮汕、閩南等）有所不同。
歷史與遷移：
歷史上，由於戰亂和謀求生計，大量人口遷移至東北地區，這些移民和一直在東北生活的原住民共同構成了現在的東北人民。
這種歷史背景和共同的命運逐漸形成了共同的地域語言和文化，包括直率的性格特點。
國際認同：
在國際上，東北人這一稱謂也體現了超越地理界限的文化和身份認同。例如，一些在北美、歐洲、澳大利亞出生的東北移民二代也會自稱東北人，這表明東北人的身份認同不僅限於國內，也擴展到了國際社會。
綜上所述，"東北人"不僅僅是一個地理上的稱呼，它還包含了豐富的文化、歷史和社會內涵。這一概念的演變和擴展，反映了東北地區人民共同的命運、語言和文化特徵，以及他們在國際社會中的身份認同。