水中生化需氧量（BOD）是指水中所含的有機物被微生物生化降解時所消耗的氧氣量。這是一種基於微生物學原理的測定方法，其中所有影響微生物降解的因素，如溫度和時間，都會影響BOD的測定。BOD的測定通常在20℃下進行，培養期為5天，這個標準條件下的BOD值被稱為BOD5。它表示水中有機化合物等需氧物質含量的一個綜合指標。BOD的測量是通過加入能分解有機物的微生物和氧飽和水到水樣中，在一定溫度下經過規定天數的反應，然後根據水中氧的減少量來測定。BOD的單位通常用毫克/升或ppm表示。高BOD值表明水中有機污染物質多，污染嚴重。例如，一般清淨河流的BOD5不超過2毫克/升，而工業、農業、水產用水等要求BOD5應小於5毫克/升，生活飲用水應小於1毫克/升。在中國，工廠排出口廢水的BOD最高容許濃度為60毫克/升，地面水的BOD不得超過4毫克/升。