沉默螺旋理論，首次由德國學者伊莉莎白·諾埃爾-諾伊曼在1974年提出，旨在解釋公眾意見形成和社會心理過程。該理論基於三個核心觀點：
個人意見的表達是一個社會心理過程。人們希望避免因持有與眾不同的觀點而遭受孤立，因此在表達意見時會觀察周圍的環境和意見氣候。
意見的表達和沉默是一個螺旋式擴散的過程。當個人感覺到自己的觀點是少數派或不受歡迎時，他們更傾向於保持沉默，這進一步強化了主流或優勢意見。
大眾傳播通過營造「意見環境」來影響和制約輿論。這意味著公眾意見的形成往往不是基於理性討論，而是受到環境中優勢意見的影響。
沉默螺旋理論強調了社會心理因素在公眾意見形成中的作用，同時也指出了大眾傳播對個體行為的影響。