波浪爬高是指波浪在斜坡上發生破碎後，水體沿斜坡面上涌、爬升的現象。波浪爬高的高度是波浪沿斜面爬升的垂直高度，它直接影響土石壩壩頂高程的確定。波浪爬高的數值與波浪要素（如波高及波長）、斜面坡度、護面材料、水深及風速等因素有關，需通過計算確定。其計算方法有規則波法與不規則波法兩類。規則波法將波浪及其爬高作為大小不變的均勻系列進行計算，而不規則波法則將它們看作大小不等的隨機系列，並採用其統計特徵值來表示。
波浪爬高是確定斜坡式防浪水工建築物頂部高程的重要依據，對於斜坡式防波堤、海堤、土壩等水工建築物來說，通常不允許發生越浪或大量越浪。波浪爬高的高度超越堤頂時，即發生越浪，這是判斷工程安全的重要指標之一。
影響波浪爬高的主要因素包括波高、波陡、斜坡的坡度、建築物前水深與波高之比以及斜坡護面的糙率和滲透性等。科研院所大多基於規則波（波形近似於正餘弦波，波列中波要素相同的波浪），研製出一定適用範圍內適用的半經驗半理論計算方法，這些方法經過實測資料驗證後被相關規範採用。