波箱（變速箱）的主要作用包括：
改變傳動比。通過不同齒輪的組合，擴大驅動輪的扭矩和轉速範圍，以適應不斷變化的行駛條件，同時使發動機在有利的工況下工作。
使汽車能倒退行駛。在發動機旋轉方向不變的情況下，實現汽車的倒退行駛。
中斷動力傳遞。利用空擋，中斷向驅動輪的動力傳遞，以便於發動機起動、怠速運轉，或進行換擋。
此外，波箱的設計和製造質量對汽車的駕駛性能和舒適性有重要影響。波箱有多種類型，如手動變速箱、無級變速箱、液力自動波（AT）、機械無級自動波（CVT）和電控機械自動波（AMT）等，不同類型的波箱各有優缺點，適用於不同的汽車類型和行駛需求。