「洋基人」（Yankee）在美國國內和國外具有不同的含義。在國外，它泛指所有美國人。而在美國國內，特別是在新英格蘭地區，這個詞指的是新英格蘭和北部一些州的美國人，尤其是麻薩諸塞州、康乃狄克州、佛蒙特州等州為主的地區。這些地區的居民具有英國血統，被認為是美國最早的開發者和受英格蘭影響最深的群體，體現了清教徒式的價值觀。
「洋基人」一詞的歷史可以追溯到美國獨立戰爭之前，當時服役於美國殖民地軍隊的新英格蘭人被稱為「洋基人」。獨立戰爭時期，美國人在康科德戰役中首次擊敗英國人，開始自豪地稱自己為「洋基人」。南北戰爭時期，美國南方人將北方的政客、商人、軍人和律師統稱為「洋基人」。第一次世界大戰後期，歐洲人用「洋基人」來稱呼所有赴歐參戰的美國人。這導致了「洋基人」一詞在美國國內和國際上的廣泛使用。
值得注意的是，「洋基人」在美國文化中帶有一定的敵視性，尤其是在新英格蘭地區，它與美國職業棒球大聯盟中的紐約洋基隊有關。波士頓紅襪隊的球迷和紐約洋基隊的球迷之間存在長期的敵對關係。
此外，「洋基人」一詞也與美國歷史上的揚基客有關，他們是在17世紀移居新英格蘭的英籍移民後代，為新英格蘭的工業革命和高等教育的發展做出了重要貢獻。揚基文化的特色包括重視教育、尊重多元社會價值、強調智力高於技藝，並支持有序的社會結構。