活性炭的製作方法主要包括以下幾個步驟：
原料選擇。常用的原料有木材、煤、木屑、果殼、椰殼等。
炭化或熱解。在隔絕空氣的條件下加熱原料，溫度一般控制在600℃以下。這個過程會使原料中的有機物分解並轉化為固體炭。
活化。炭化後的物質，在有氧化劑的作用下進行加熱，以生產活性炭。常用的氧化劑有水蒸氣、二氧化碳等。活化過程可以擴大炭的微孔結構，從而提高其吸附能力。
洗滌。將活化完成的活性炭進行水洗，以去除其中有害的雜質。
烘乾。將洗滌後的活性炭在高溫下進行烘乾，去除其中的水分。
根據不同的原料和需求，活性炭的製作還可以包括預處理、化學處理等額外步驟。例如，預處理可能包括將原料經過一定處理後，浸泡在含有氫氧化鈉的水溶液中，以增加炭粉的表面化學活性，提高吸附性能。化學處理則可能包括使用酸或鹼處理活性炭，以去除其中的某些雜質或改善其吸附性能。
活性炭的種類繁多，其套用範圍從水淨化、空氣淨化到溶劑回收等多個領域。