海屋添籌的故事來源於舊時祝老人長壽的習慣用語。“海屋”本來是指三海相連的房屋，但此處指的是與海有關的屋，古人在三海中修建了許多高大的樓閣，而在樓閣上經常需要計籌以度量海的容量。因此，“海屋添籌”又稱“籌增海屋”，指籌碼上記滿了人壽的數字，隨著時間的推移，籌碼越來越多，人壽命也越來越長。
這個故事的主人公是清初文人張潮。他曾經在海邊的樓閣上，與友人聚會，友人在杯中酒里下了仙草，飲後能添壽一紀，也就是十二年。此後，他便在海屋添籌，即記錄長壽的木牌上增添了新的數字。
這個故事常常被用來祝賀老人長壽，表達對長者的尊敬和祝福。