清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。清明節的名稱還源於中國農曆24節氣中的清明節氣，冬至後第106天就是清明節氣。在清明時節，春天已經來臨，天氣晴朗，四野明淨，大自然處處顯示出勃勃生機。
關於清明節的來歷，還有一個感人的故事。傳說春秋時期的晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，流亡途中又累又餓，隨臣介子推割下自己大腿肉煮湯給重耳吃。後來重耳做了國君，封賞所有跟隨他流亡的臣子，卻唯獨忘了介子推。當重耳想起介子推時，介子推已經背著老母親躲進了綿山。重耳便派人去尋找介子推，並傳令，誰能找到介子推，就高升一人做官。但是當他們找到了介子推時，介子推不願意出來為官。由於綿山陡峭崎嶇，為進山找到介子推幾乎要一年的時間。在介子推帶母親死活不見的窘迫之際，放火燒山一一把介子推和他母親逼了出來。左右一片屠殺之聲，只剩下燒的一縷素魂來到重耳跟前，他對重耳說：“不能這樣無情的對待臣下”。為了紀念介子推而將這一天定為清明節。
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