在《沙石鎮時光》中，玩家可以自定義角色的外觀，遊戲提供了多種選項讓玩家進行選擇。遊戲開始時，玩家將從疾風鎮出發，乘坐火車到達沙石鎮，並開始建設自己的工坊。
在沙石鎮，玩家可以遇到許多不同的角色，例如阿爾維奧和阿密拉這對兄弟姐妹，他們分別經營著陶器店和書店。伯吉斯是光之教會的信徒，經營著水店，並在白天進行土地巡邏。卡托利是企業家，擁有Golden Goose娛樂中心和卡托利博物館。埃爾西是牧場主的女兒，她是一位精力充沛的騎馬者。歐內斯特是一位作家，後來搬到沙石鎮。方博士和是一對神秘的夫妻，他們經營著診所。格蕾絲在藍月沙龍工作，是歐文的後廚房大副。海蒂是一位建築師，她的父親是工程師，她的祖母是裁縫薇薇。賈斯迪是治安官，以正直和幫助他人而聞名。米格爾是光之教堂的牧師，他和瑪蒂爾達一起工作。米安是建設者，她最初來自Tallsky。歐文是藍月酒館的老闆，他見多識廣，對鎮上的人都很熟悉。
遊戲中，玩家可以通過收集資源、製作工具和機器來發展自己的工坊。例如，玩家可以使用石質多用斧開採木材，並用它來製作多用鎬。玩家還可以收集石頭和木頭來製造廢品加工機，這是一種可以自動處理廢品的機器。
此外，遊戲中的時間流逝會影響角色的狀態，例如熬夜會使角色看起來疲憊，影響體力。玩家可以通過調整遊戲內的設定來最佳化遊戲體驗，例如將時間調至0.5倍速以加快遊戲進度。