「義大利麵條碗」現象（Spaghetti bowl phenomenon）這一術語最早出現在美國經濟學家巴格沃蒂(Bhagwati)於1995年出版的《美國貿易政策》(U.S. Trade Policy)一書中。這個現象描述的是在雙邊自由貿易協定(FTA)和區域貿易協定(RTA)的背景下，各個協定中的不同優惠待遇和原產地規則之間複雜的相互作用。這些規則相互糾纏，類似於一碗義大利麵條，難以理清。
具體來說，「義大利麵條碗」現象體現在以下幾個方面：
不同的貿易協定提供了具有歧視性的優惠待遇。例如，歐盟只對少數國家提供最惠國待遇，而對其他國家則實行基於自由貿易協定的特惠待遇。這導致最惠國待遇原則被扭曲，從「最惠國待遇(most-favored-nation)」轉變為「最差國待遇(least-favored-nation)」。
在每個雙邊協定中，「原產地規定」的條款越來越多且變得更加複雜。例如，北美自由貿易協定中的汽車原產地規則就是一個典型案例。
為了解決「義大利麵條碗」現象，一種建議是通過削減最惠國關稅和非關稅措施來間接瓦解這些協定。如果最惠國關稅被削減到零，那麼基於最惠國關稅的關稅率將成為最差的關稅率，從而有助於簡化複雜的貿易協定網路。
總的來說，「義大利麵條碗」現象揭示了在全球貿易協定中存在的複雜性和混亂，以及這些協定對國際貿易流動的影響。