老舍在1966年8月24日，因不堪忍受紅衛兵的侮辱和毒打，在北京太平湖投湖自盡，終年67歲。關於老舍投湖自盡的原因，可歸結為三種說法：
老舍性情剛烈、品行正直，對林彪、康生等人破壞毀滅文化的行為深惡痛絕，因此選擇了投湖自盡。
在文化大革命運動中，老舍遭到了中學生紅衛兵的「鬥爭」和毒打，面臨將要來到的更多的暴力折磨，他在這種境況下投湖自殺。
老舍的文學創作在當時遭遇了困境，紅衛兵衝進北京文聯對其當眾侮辱，這可能也是導致他自殺的原因之一。
老舍的離世引起了廣泛的哀悼和關注，他的死也成為了文化大革命中文化人受迫害的一個縮影。