胸中之竹是藝術家在藝術創作過程中，將觀察到的自然物象（眼中之竹）轉化為內心深處的審美意象（胸中之竹），並最終通過藝術表現（手中之竹）將其物化為具體藝術作品的一個關鍵階段。具體來說：
眼中之竹：指藝術家通過觀察自然界的竹子，獲取最初的視覺印象和感受。
胸中之竹：這一階段涉及藝術家對觀察到的竹子的內化過程，包括聯想、想像、情感等多種心理活動的交織，形成獨特的審美意象。這是藝術構思的核心，是將外在物質轉化為內心審美意向的過程，其中創造性思維占據重要地位。
手中之竹：指藝術家將內心的審美意象通過藝術手段（如繪畫）轉化為具體的藝術形象，即畫布上的竹子。這一過程不僅是對審美意象的物質化，也是藝術家情感和認識的進一步深化和表達。
胸中之竹的概念強調了藝術創作過程中思維與情感的重要性，以及從觀察到表現的過程中審美意象的形成和演變。這一概念不僅限於繪畫，也適用於其他藝術形式，如音樂、文學等，其中創作者都會經歷一個從感知到構思再到表現的創作流程。