自由主義是一種意識形態和哲學，以自由作爲主要政治價值的一系列思想流派的集合，其特色爲追求發展、相信人類善良本性、以及擁護個人自治權。更廣泛地，自由主義追求保護個人思想自由的社會、以法律限制政府對權力的運用、保障自由貿易的觀念、支持“私人企業”的市場經濟、透明的政治體制以保障每一箇公民的權利。在現代社會，自由主義者支持以共和制或君主立憲制爲架構的自由民主制，有着開放而公平的選舉制度，使所有公民都有相等的權利參與政治。自由主義反對許多早期的主流政治架構，例如君權神授、世襲制和國教制度。自由主義的基本人權主張爲生命權、自由權、財產權。
此外，自由主義也指無產階級政黨和革命團體中取消積極的思想鬥爭，主張無原則的和平的一種錯誤傾向，來源於小資產階級的自私自利性，把個人利益放在第一位，革命利益放在第二位，因此產生思想上、政治上、組織上的自由主義。