光致發光的冷發光現象
熒光是一種光致發光的冷發光現象，當某種常溫物質經某種波長的入射光（通常是紫外線或X射線）照射，吸收光能後進入激發態，並且立即退激發併發出比入射光的的波長長的出射光（通常波長在可見光波段）。很多熒光物質一旦停止入射光，發光現象也隨之立即消失。具有這種性質的出射光就被稱之爲熒光。另外有一些物質在入射光撤去後仍能較長時間發光，這種現象稱爲餘輝。在日常生活中，人們通常廣義地把各種微弱的光亮都稱爲熒光，而不去仔細追究和區分其發光原理。熒光的形成涉及一系列的物理和化學過程，其中最重要的過程是激發和放出能量的過程，即熒光素分子吸收外部能量，擁有光激發態，再由於外部能量的損失，熒光素接着再次釋放同樣的光，且持續的時間極短，只有納秒或亞納秒級別。