「一代」這個詞彙具有多種含義，具體可參考如下：
指一個朝代，如「一代宗臣」中的「一代」便是指一個朝代。
指一個時代或當代，如「一代英豪」中的「一代」指的是一個時代。
用來指稱人的一生或一輩子，如「一代一代地辛勤勞動」中的「一代」是指人的一生。
指某一類人的一生，如「鼓舞了整個一代的理論家」中的「一代」是指受某種思想或運動影響的一代人。
指生物的一個世系，如在「現在這一代昆蟲似乎對這一噴劑有了抗藥性」中的「一代」是指某一個體的繁殖周期所產生的後代。
此外，「一代」還有狹義和廣義的用法，狹義上可能指特定出生日期範圍內的一代人，如1980年到1985年出生的人，而廣義上，這個範圍可能更廣，如1979年到1989年出生的人，這一代人具有共同的社會體驗和明顯時代烙印，形成了某些普遍性的人格和思維方式。