一年四季的形成原因是地球在圍繞太陽公轉的過程中，由於地球軸對地球公轉軌道的傾斜（黃赤交角），導致太陽直射點在地球南北緯23°26′之間的周年變化。
這種變化引起正午太陽高度的季節性變化和晝夜長短的季節性變化，從而使得不同地區接收到的太陽能量和日照時間發生變化，形成四季的更替。具體來說，當地球位於公轉軌道的某一位置時，北半球或南半球中的一部分地區會受到太陽直射，形成春季或夏季；而當地球繼續公轉，這些地區會經歷太陽直射點的移動，逐漸進入秋季或冬季。此外，春分和秋分時，太陽直射赤道，全球大部分地區會經歷晝夜等長的情況。