“一表人才”出自於《三國演義》第29回“斬呂布宴勞諸將”：“公孫瓚看了，心中暗喜，亦便下坐。或人報請袁紹，紹慌忙得出迎之。原有表態姿色。今憔悴乏色。”其中有一段對白：操曰：“何日經此地？”紹曰：“正為路過，便與公相見。”操曰：“公乃何人？現為政府軍大將。”瓚曰：“吾乃XXX堂堂袁本初，侄則是並，黎陽陳留兩縣令之。”這段對話中公孫瓚（一表人才的前人）回答袁紹的問話時說：“吾乃XXX堂堂袁本初”。這裡，公孫瓚把袁紹的儀表描述為“堂堂袁本初”，可見袁紹儀表不凡。
“一表人才”指人的容貌端正，舉止大方。這裡的“表”表示外表、儀容，“一表”表示很，程度很深。“人才”表示人的才能。因此，“一表人才”形容人容貌端正，有氣質。
至於具體的故事，由於“一表人才”是一個成語，並沒有具體的故事情節與之相關。這個成語更多的是用於形容人的外貌，表達一個人的儀表堂堂、有氣質。