丁戊奇荒的原因主要是自然災害和人為因素共同作用的結果。以下是具體原因：
自然災害。19世紀70年代中後期，即1877—1878年，中國北方地區遭遇了嚴重的旱災。這場旱災導致了大面積的農作物歉收或絕收，進而引發了嚴重的饑荒。
人為因素。清朝政府的腐敗和管理不善加重了災情。官員內部腐敗，賑災物資在發放過程中被層層剋扣，導致到達災民手中的物資嚴重不足。同時，清朝政府需要支付大量的賠款，加重了人民的負擔。
此外，當時華北地區的農民為了追求更高的經濟利益，改種鴉片，導致糧食產量大幅下降。同時，太平天國運動和捻軍起義等內亂也加劇了社會動盪和資源分配的不均衡，進一步加劇了災情。