"三妻之命"通常指的是一個人在一生中會有三次婚姻或者有三個妻子。具體來說，有一種說法是指「一正妻、兩平妻」，也就是說男子除了正妻之外,還可以迎娶兩位平妻，也稱「偏妻」、「下妻」。雖然平妻在家中可以享受與正妻相當的地位，地位高於妾室，但在法律層面根本不被承認，地位仍然等同於妾。另一種說法是指「髮妻、續弦、恩妻」。這種就比較好理解了，「髮妻」便是男子的原配正妻，而當髮妻去世之後,再迎娶的正妻的便被稱為「續弦」(也稱繼室)，如果第二任妻子再去世,男子迎娶的第三任妻子,便被稱為「恩妻」。不過,三者雖然稱呼不同,但實際上都是男子的正妻。