三角洲的形成是一箇複雜的過程，主要由河流在其下游段，特別是當它們流入海洋或湖泊時，攜帶的泥沙沉積而成。
當河流離開其上游部分，攜帶大量泥沙流入較爲平靜的水域時，如海洋或湖泊，其流速會因爲地勢的變平而減慢，導致所攜帶的泥沙沉積形成三角形的沙洲，這些沙洲逐漸累積，形成了三角洲。三角洲的形狀通常呈三角形，頂部指向河流上游，外緣面向大海或湖泊。
三角洲的形成還受到潮汐、波浪和潮流的影響，這些因素共同決定了三角洲的最終形態。例如，波浪和潮流的侵蝕和搬運作用較弱時，會有更多的泥沙沉積，從而促進三角洲的發展。
不同河流形成的三角洲各有其特點，如尼羅河三角洲被認爲是世界上最完美的三角洲，而恆河三角洲則是世界上最大的三角洲之一。