世界史作為歷史學的一個重要分支，主要研究人類歷史從原始、孤立、分散的人群發展為全世界密切聯繫整體的過程。它的主要任務是以世界全局的觀點，綜合考察各地區、各國、各民族的歷史，運用相關學科如文化人類學、考古學的成果，研究和闡明人類歷史的演變，揭示演變的規律和趨向。
世界史具有重要的社會功能性。它不僅可以幫助我們了解過去，而且還能訓誡現實。歷史學的任務之一是培養現代社會所需要的公民，通過歷史教學，可以培養公民對社會、國家和人類歷史的深刻理解。在全球化時代，了解世界歷史對於開放和全球化至關重要，因為它可以幫助我們從其他國家的經驗教訓中學習，從而為自己的國家發展提供借鑑。
總的來說，世界史的作用在於提供智慧，記錄和提供前人的經驗教訓，幫助我們成功和避免失敗。歷史雖然無言，但它能夠通過知識傳遞智慧，使我們能夠從歷史中獲得教誨，從而更好地理解世界和人類社會的發展。