在中國佛教文化中，和尚不喫肉被視爲是一種修行的表現，這種信仰根植於佛教戒律中的戒殺戒肉戒酒的思想。佛教有“不殺生”的戒律，認爲所有生命都應該被尊重和保護。而動物的屠宰過程往往會造成痛苦和死亡，與佛教的理念相悖。
然而，佛教創始人釋迦牟尼在世時並不是不喫肉，佛教也沒有喫素的規定。佛教禁止喫的是“葷”，指的是大蒜、蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠這五種蔬菜，因爲它們會影響清淨。
佛教傳入中國後初期，和尚也是可以喫肉的，但在南北朝時期，梁武帝蕭衍爲了推廣佛教，下令和尚不得喫肉。從此，中國的和尚就開始了素食的傳統。梁武帝蕭衍是一位篤信佛教的皇帝，他讀到《大般涅經》中的“戒殺生”後，決定不殺生、不喫肉，並下旨規定所有的和尚都不能喫肉，一律喫素。爲了全面推廣這個新規定，梁武帝自己帶頭喫起了素食，而且一天還只吃一頓。禁止食肉的法令一經頒佈就引來了諸多僧人的抗議，爲了表明自己的勢在必行，梁武帝接連五次下詔，一旦有僧人不履令就會受到嚴懲。這樣，南朝梁武帝就成爲了中國歷史上第一個規定和尚不喫肉的皇帝。