一種營銷方式
中國政府對特許經營的法律定義主要體現在《商業特許經營管理條例》中。該條例自2007年5月1日起實施，將特許經營定義爲一種營銷方式，其中擁有註冊商標、企業標誌、專利、專有技術等經營資源的企業（特許人）通過訂立合同，許可其他經營者（被特許人）使用這些經營資源。被特許人按照合同約定在統一的經營模式下開展經營，並向特許人支付相應費用。
特許經營的特點包括：
特許人必須是擁有註冊商標、企業標誌、專利、專有技術等經營資源的企業。
特許人和被特許人之間是一種合同關係，雙方通過訂立特許經營合同確定各自的權利和義務。
被特許人應當在統一的經營模式下開展經營，這包括管理、促銷、質量控制等方面。
被特許人應向特許人支付相應的費用，這些費用的種類、數額以及支付方式由雙方當事人在合同中約定。
特許經營在性質上屬於合同行爲，適用合同法和其他有關民事法律，從事特許經營活動是當事人的民事權利。商務部在2004年頒佈的《商業特許經營管理辦法》也對特許經營的定義和要求進行了規定，進一步細化了特許經營的合同形式和操作要求。