中國民間要喫臘八粥的原因有多種說法，以下羅列三種說法：
慶祝豐收：臘八粥中的多種食材匯聚了一年中每個季節的收穫。人們向天地神靈展示豐收成果，以此來慶賀一年的辛勤勞動換來的大豐收。喝臘八粥也寓意着祈求來年風調雨順、五穀豐登，祝願來年吉祥如意。
紀念佛教創始人釋迦摩尼：臘月初八是釋迦摩尼的成道之日，在這一天，寺廟會煮粥分散給衆人喝，以此來紀念釋迦摩尼。後來這一傳統逐漸傳播到民間，形成了臘八節喝臘八粥的習俗。
紀念英雄：相傳南宋名將岳飛在臘月初八帶兵打仗時，士兵們又飢又寒，老百姓紛紛熬粥給將士們喫，結果大勝而歸。人們爲了紀念這一壯舉，紛紛在臘八節這一天熬粥以示感謝。
此外，臘八粥具有豐富的營養價值，在寒冷的冬季，一碗熱騰騰的臘八粥既能驅寒保暖，又能滋補身體。因此，臘八節喝臘八粥的習俗得以流傳至今。