主泵的作用取決於其套用的設備和系統。以下是主泵在不同設備中的作用：
在真空系統中，主泵用於獲得所需真空度以滿足特定工藝要求，如在真空鍍膜機中，主泵是油擴散泵，用於抽真空。
在汽輪機中，主油泵的作用是為機組各軸承供油，潤滑和冷卻軸承、供給調速系統和保護裝置穩定充足的壓力油，主油泵是汽輪機的重要附屬部件之一，安裝在機組前箱內部，在汽輪機全速時，為機組提供全部的潤滑油和保全油，在汽輪機啟、停機過程中，機組潤滑油和保全油則由輔助交流潤滑油泵和高壓啟動油泵提供。
在挖掘機中，主泵通過將發動機動力傳輸至液壓系統，為挖掘機提供動力，產生液壓能量，控制液壓系統的運轉，提高工作效率。
在鑽機中，主泵的作用是將液體壓力轉換為機械能，通過給鑽桿提供足夠的動力來完成鑽進作業，具有大流量、高壓力的特性。
在發動機中，主油泵的作用是將油從油箱壓力至發動機供油系統，保證發動機的正常工作，同時也可以提高發動機的效率，主油泵能夠將熱油循環到發動機中，有助於保持發動機的工作溫度，改善發動機性能。
在核反應堆中，主泵的作用是為冷卻劑提供驅動壓頭，保證足夠的強迫循環流量通過堆芯，把反應堆產生的熱量送至蒸汽發生器，產生推動汽輪機做功的蒸汽。