「乃」在文言文中的用法十分多樣，主要可以分為以下幾種：
作為副詞。表示前後兩事在情理上的順承或時間上的緊接，可譯為「才」「這才」「就」等，如「設九賓於廷，臣乃敢上璧」。強調某一行為出乎意料或違背常理，可譯為「卻」「竟（然）」「反而」等，如「問今是何世，乃不知不漢」。可表示對事物範圍的一種限制，可譯為「只」「僅」等，如「項王乃復引兵而東，至東城，乃有二十八騎」。用在判斷句中，起確認作用，可譯為「是」「就是」等。
作為代詞。用作第二人稱，常作定語，譯為「你的」；也作主語，譯為「你」，不能作賓語，如「王師北定中原日，家祭無忘告乃翁」。用作指示代詞，譯為「這樣」，如「夫我乃行之，反而求之，不得吾心」。
作為連詞。釋為「若夫」「至於」「如果」等，如「時夫仆具阻險行後，余亦停弗上。乃一路奇景，不覺引余獨往」。
作為動詞。表示判斷或確認，可譯為「是」或「就是」，如「若事之不濟，此乃天也」。
這些用法展示了「乃」在文言文中的靈活性和多功能性。