乙酉是天乾「乙」與地支「酉」的組合，在六十甲子中排第二十二位。從陰陽五行來看，天乾之乙屬陰之木，地支之酉屬陰之金，形成金克木的相剋關係。
在中國傳統紀年農曆的乾支紀年中，一個六十甲子的循環中的第22年稱為「乙酉年」。近年來，有關乾支年的起止時間存在不同的觀點，一種流行的說法是乾支年起於當年的立春，這主要是命理學中的觀點，而非民間普遍的做法。
乙酉在傳統文化中還有豐富的象徵意義。例如，乙木代表小花草，酉可以代表花瓶，因此乙酉可以象徵花瓶里的花，雖然美麗但壽命不長久。乙木還可以類象為繩子，乙酉則代表繩子上系了很多金屬物品，如懸掛著的鈴鐺或樂器。乙木代表手，酉金代表音樂，也有彈琴的象。乙酉還代表金翅鳥，或老鷹的形象，因為乙為手，酉代表尖銳的手指甲，如老鷹的爪子非常尖銳。
乙酉這個乾支先天充滿了毀滅感和死亡感，但如果地支里木旺，那這個乙木就會把酉克制了，如果還有火，那這個酉就會被乙克壞，所以乙酉的組合就是木和金兩敗俱傷的組合。