「九流」有以下兩種含義：
「九流」最早見於《漢書·藝文志》，指的是春秋戰國時代的儒家、墨家、道家、法家、名家、雜家、農家、陰陽家、縱橫家等學術流派。後來，人們把宗教、學術中的各種流派統稱為「三教九流」。隨著時間的推移，有時人們又把它作為貶義詞，泛指那些在江湖上從事各種行當的人。
在「九流」中，又分為「上九流」、「中九流」、「下九流」。「上九流」是：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。「中九流」是：舉子、醫生、相命、丹青、書生、琴棋、僧、道、尼。「下九流」是：師爺、衙差、升秤、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、娼。