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乳酸，學名為α-羥基酸，是葡萄糖無氧代謝的重要產物。在運動過程中，機體內乳酸的生成會增多，形成「乳酸堆積」。過去，乳酸的大量產生被認為是導致運動後肌肉酸痛和疲勞的原因，一直被認定為一種代謝廢物，對機體起著消極的作用。然而，近年來的研究開始質疑這個說法。一些新興的證據表明，在哺乳動物中，乳酸也可作為一種主要的可循環碳水化合物燃料來發揮作用。作為哺乳動物細胞內三碳化合物池，乳酸可以為其提供便捷的三碳化合物來源，同時，循環的乳酸也使得糖酵解與碳水化合物驅動的線粒體能量生成解偶聯。現在科學家明確知道，乳酸不是一無是處的垃圾，心臟、肌肉、肝臟、大腦都能利用乳酸作為能量來源。在氧氣不足的環境下，無氧代謝產生的乳酸可以在身體其他地方作為有氧代謝的原料。因此，可以說乳酸並不是完全沒有用的垃圾。