"乾木泄柳"的典故源自古代的兩位著名人物段乾木和泄柳。段乾木，戰國時代人，魏文侯請他做官，他越牆而逃。泄柳，春秋時代人，魯穆公要見他，他閉門不出。這兩個故事都表現了古代賢人不趨炎附勢的品質。
具體來說，段乾木，名克，封於段，魏國安邑人。魏文侯聽說段乾木賢而有才，月夜登門拜請段乾木，他遵從「不為臣不見諸侯」的古訓，越牆逃避。文侯求賢若渴，每過段乾木家門，扶軾致敬，以示其誠，終於感動了段乾木，得以相見。
泄柳的故事則體現了他的堅持和獨立。魯穆公要見他，他閉門不出，體現了他的堅持和獨立。
這兩個故事都被用來藉以表現王冕不趨炎附勢的品質。