乾隆皇帝選擇在乾隆六十年退位的原因是多方面的。首先，乾隆帝是一個忠孝的人，他不想超過康熙帝在位的時間。其次，乾隆帝在位期間，國家發展到了鼎盛，但也存在一些問題，如多次巡遊耗損的國庫，以及他對兒女的金錢投入，導致國庫到了晚年已經"油盡燈枯"。此外，乾隆帝雖然年紀大了，但仍然控制著皇權，他扶持嘉慶帝上位，可以輔助自己處理政事。
乾隆帝退位的原因還與他曾經做出的一個承諾有關，他認為自己當皇帝的時間決不能超過康熙爺。據說，在乾隆85歲那一年，即將退位時，遇到一位算命先生，這位算命先生告訴乾隆，如果實現當初的承諾，讓自己的兒子當皇帝，那就還剩下3年的壽命。這句話包含著另外一層意思，若還選擇當皇帝，恐怕就沒命了。
然而，乾隆帝雖然退位，但他依舊霸占著養心殿的使用權，還發展了自己的友派，其中和珅就是比較出名的一個。這麼一來，乾隆和珅前後夾擊，嘉慶帝更像是一個傀儡皇帝。乾隆這一生算是極為榮耀了，上到國家下到小家，都控制地穩穩的。但也正是這種極端的控制，把大清王朝帶入了下坡路。