二祖慧可斷臂求法的故事記載在《祖堂集》中。以下是故事的簡要介紹：
在武當山頂的九華山，有一天夜裡，來了一個身高七尺，滿臉鬍鬚的年輕人，要投奔寺中老和尚普寂為師出家。此人便是二祖慧可。慧可坦露右臂求見老和尚，老和尚問他為何如此，慧可回答說：“我有一個秘密想求師父傳授。”老和尚問他有什麼秘密，慧可說：“我有一個佛法能使人成佛。”老和尚說：“你既然有佛法，為何不自己剃髮？”慧可說：“我因為沒有佛印。”老和尚便讓他住下來，並讓他自己剃髮。
第二天，慧可向老和尚請教《楞伽經》中佛法的要義。老和尚說：“我傳你佛法，但不傳你經文。”慧可說：“我求佛法不是為了自己，是為了眾生。”老和尚說：“你既然為眾生求法，我可以傳給你。”慧可馬上跪下，磕頭不止。這就是二祖慧可斷臂求法的經過。
這個故事體現了慧可對佛法的堅定信仰和追求，也體現了佛教中傳承和悟性的重要。在禪宗中，悟性是修行的重要部分，而傳承則是保持禪宗傳統和精神的必要手段。慧可斷臂求法的故事也表達了禪宗對個人修行和悟性的重視，以及對傳統和精神的尊重。