五大三粗的典故出自梁斌的《播火記》，其中描述了一個五大三粗的人物形象。這個成語用來形容人的身材高大粗壯，具體來說，「五大」指的是手大、耳大、腳大、肩膀大、臀大，而「三粗」則是指腿粗、腰粗、脖子粗。在古代，這樣的身材特徵被認為是力氣和福氣的象徵，因為這些特徵都與勞動能力和身體健康有關。例如，手大意味著能夠勤勞致富，腳大則意味著穩固家業，耳大被認為是長壽和富貴的標誌。因此，這個成語在古代是一種褒義，用來讚揚男性的力量和健康。
然而，隨著時代的變化，這個成語的含義也發生了變化。在現代，它往往帶有貶義，用來形容人長相不佳、缺乏內涵或沒有文化。這種語義的轉變反映了社會價值觀的變化和文化語境的演變。