五大湖的河流包括：
鄱陽湖：上承贛、撫、信、饒、修五江之水，下通長江。
洞庭湖：北連長江，南接湘、資、沅、澧四水。
太湖：是上海和蘇錫常、杭嘉湖地區最重要的水源。
洪澤湖：流注洪澤湖的河流集中在湖的西部，有淮河、濉河、汴河和安河等。
巢湖：地處長江與淮河兩大河流之間，屬長江下游左岸水系。
此外，五大湖還包括：
蘇必利爾湖：位於美加交界，是世界最大湖泊。
密西根湖：全在美國境內。
休倫湖：位於美加交界。
伊利湖：位於美加交界。
安大略湖：位於美加交界，為美、加兩國共有。
五大湖的湖水流入聖勞倫斯河，流入大西洋，是本區內陸通向海洋的重要水運航道。